シロアリ駆除と対策の基礎知識

日本では、家に被害を及ぼす害虫であり、木材を食べて生きていると考えられていることが多いシロアリですが、枯れ木や枯れ葉を食べることもあると言われています。

また、熱帯地方には、地衣類を食べるシロアリや、キノコを栽培しているシロアリの種類もいます。１cmにも満たない小さなシロアリがどのようにキノコを作るのかといったことは非常に興味深いと思います。このようなシロアリは、食べた材料を元にしてキノコを栽培しているそうです。

この種類のシロアリは、キノコを栽培する為の培養器のような巣穴を作るといわれており、タイワンシロアリは地下に巣穴を掘り、あちこちにキノコ室を作ると言われています。

このように巣穴も特徴的であり、地表に盛り上がったアリ塚を作る種類多いのですが、木に巣を作り生活している種類もあります。

日本では、八重山諸島に生息しているタカサゴシロアリという種類のシロアリが、樹木の幹に頭大の丸い巣を付けて生活しています。

他にも、熱帯地方や乾燥した草原では、土や自らの排泄物などを集め巨大な「アリ塚」を築く種類もあると言われています。

そしてどのアリ塚も、その中は一年を通じて温度や湿度の変化が少なく、過ごしやすくなっているそうで、他の生物の多くがアリ塚に住み着いたり、生活の糧にしていることも多いと言われています。

またシロアリの全種類が、白い体をしているわけではなく、茶褐色や黒っぽい種類のシロアリもいます。そして、シロアリは数万から数百万頭で巣を作っており、女王蟻と王蟻を中心とした社会生活を営んでいると言われています。

シロアリには、きちんとそれぞれの役割があり、これは階級と呼ばれています。女王蟻、王蟻は、一つの巣に一頭づつしかおらず、生殖活動に専念しています。

女王蟻を中心として、女王か王が死んだ時に代わりを勤める副女王、副王アリ、新しい巣を作る為に羽蟻となって出ていく前の段階のニンフといった階級があります。

卵や幼虫などの世話をしたり、餌の採取、巣の構築や掃除などあらゆる雑務をこなす働き蟻も重要な階級です。この働き蟻が巣の90から95％を占めると言われています。

そして外敵と戦い、他にも偵察や仲間の護衛をする兵隊蟻が３％程を占めています。シロアリの階級は、幼虫の段階ではすべて同じだと言われていますが、女王や王の分泌しているフェロモンによって、階級に分かれていくと言われています。

例えば、巣の中のシロアリの数が多くなるとニンフを増やし、そのニンフは、成長し羽蟻になって一定の条件が整った時期に一斉に外に飛び立つと言われています。普通シロアリを人が目にすることが多くなる時期は、この時だけであると言われています。